在清朝，有一段漫长而辉煌的时期，世人称之为康乾盛世。这一盛世跨越了康熙、雍正和乾隆三位皇帝的统治，而其开端自康熙，终结于乾隆。乾隆皇帝的性格颇为鲜明，既有可取之处，也难免缺陷。他在位期间，励精图治，治理国家有方，百姓安居乐业，对外更是扬威四方。然而，他的弱点也十分明显：一方面嗜好享乐，讲究排场，耗费了大清不少国力；另一方面，他在位期间，文字狱尤其森严，令人闻风丧胆。
所谓文字狱，本质上是皇帝巩固中央集权的手段，而清朝时期的文字狱在乾隆年间达到了顶峰。要理解其严重程度，可以从一个具体例子看出。当时朝廷中有一位名叫尹嘉铨的官员，他算是典型的官二代，其父尹会一在康熙时期便担任过较高的官职，曾出任河南巡抚。尹会一为官清廉，体恤百姓，在民间与官场皆有良好声誉。 尹嘉铨继承了父亲的仕途道路，也算顺风顺水，历任刑部主事、大理寺正卿等职，官职不小。他本人学问深厚，精研程朱理学，并著有《小学大全》，在当时颇为流行。尹嘉铨为官时一向规规矩矩，不招惹麻烦，但退休之后，却意外卷入一场风波。 某次乾隆出巡，路经河北保定，而尹嘉铨正是河北本地人，作为东道主，自然需要表达敬意与欢迎。按理说，这只是走个形式，象征性地表忠心即可。然而，尹嘉铨趁机向乾隆提出了请求：他认为父亲的谥号分量不足，想请乾隆赐予更响亮的谥号，并希望将父亲的牌位移入孔庙——这是只有高位文臣才能享受的殊荣，而尹嘉铨的父亲显然不够格。古代谥号一向由皇帝决定，不容臣下要求，尹嘉铨的大胆无疑触怒了乾隆。按理说，他应该立刻低头认错，然而尹嘉铨不甘心，竟再次提起此事。乾隆终于失去耐心，打算处死他。可这件事本身并无明确罪名，乾隆不得不另辟蹊径，于是文字狱成了施压的工具。他下令翻查尹嘉铨的著作，发现其中自号“古稀老人”，竟将自己比作乾隆，于是以此作为处死的借口。 在处决前，乾隆特意派大臣为尹嘉铨准备酒菜，并观察其反应。尹嘉铨从容不迫，仿佛平日用餐一般，饮三杯酒，食一片肥肉、一片火腿。大臣将此情形禀告乾隆，乾隆召见尹嘉铨，口头训斥几句后，竟然让他回家了。 有人评价乾隆此举，是帝王心术深不可测，“操纵之神，固非下士所能知矣”。但我却觉得，这更像乾隆起了爱才之心。在常人面前，尹嘉铨如此淡定自若，确实难得一见。乾隆也因此认定，他并无大过，遂饶他一命。
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